纵观苏轼的一生,可以说是沉沉浮浮,大起大落, 可以说是徘徊在江湖与庙堂之间的风云人物,他,因为才华横溢,二十一岁高中进士,早早步入仕途,又因为才华横溢,遭遇乌台诗案,险遭斩杀.然而他却能在此大祸后悠然的作诗自慰,其豁达的思想境界绝非一般人能达到.神宗新党势力在时,苏轼先后被调任到杭州,密州,徐州,湖州,黄州,汝州,(后因汝州路途遥远加上路费用尽而改道常州)
没到常州,又因为哲宗即位而被招回朝廷当礼部郎中,后又一直升到翰林学士.这个时候的苏轼可谓是风光一时了,然而,"大家"就是有"大家"的思想,总是与常人有异的,当苏轼看到新兴势力拼命压制王安石集团的人物及尽废新法后,认为其与所谓“王党”不过一丘之貉,再次向皇帝提出谏议.
自然,苏轼是两边都站不住了,至此是既不能容于新党,又不能见谅于旧党,因而再度自求外调.他以龙图阁学士的身份,再次到阔别了十六年的杭州当太守.苏轼在杭州修了一项重大的水利建设,疏浚西湖,用挖出的泥在西湖旁边筑了一道堤坝,也就是著名的“苏堤”.
可以说在杭州这段日子是苏轼一生最惬意的了(自比唐代的白居易),后来,不幸当然是一个接一个,元佑六年,又被召回朝.但不久又因为政见不合,被外放颖州.元佑八年,新党再度执政,他以“讥刺先朝”罪名,贬为惠州安置,再贬为儋州（今海南省儋县）别驾,昌化军安置,徽宗即位,调廉州安置,舒州团练副使,永州安置.元符三年遇大赦，复任朝奉郎,北归途中,卒于常州,谥号文忠.享年六十六岁.
